Sandra is een bezige bij. Ze studeert, puzzelt graag, doet vrijwilligerswerk in een woonzorgcentrum én bij vzw Open Armen. Volgens haar dochter is ze bijna nooit thuis. Over haar engagement bij Open Armen vertelt ze dan ook met veel enthousiasme.
Hoe ben je bij Open Armen terechtgekomen?
Ik heb Open Armen leren kennen door Sarai. Die werkt in het buurthuis van Sint-Genesius-Rode. Ze liet me weten dat ze bij Open Armen een uitstapje naar Brugge organiseerden. 10 euro voor vervoer, eten, boottocht, … echt een kleine prijs. Ik ben er met mijn dochter naartoe gegaan en zo hebben we de groep van Open Armen leren kennen. Nadien ben ik af en toe eens binnengesprongen. En zo is mijn interesse gegroeid. Ondertussen werk ik mee als vrijwilliger bij acties en activiteiten. Ik ben er nu al een jaar.
Wat doet Open Armen?
Van alles. We helpen mensen met advies en een luisterend oor. Er worden ook opleidingen gegeven door Ligo. Nu geven ze bijvoorbeeld computerlessen. Ze geven ook lessen Nederlands.
Elke vrijdag is er een inloopmoment. Dat is een moment waarop mensen vrij kunnen binnenstappen voor een kopje koffie, soep of pannenkoeken. We doen dan ook steeds een activiteit zoals schilderen, iets met muziek, kerststukjes maken,…
Soms zijn er activiteiten van de stad Halle waar wij ook mee aan doen. Bijvoorbeeld de ruil- en weggeefbeurs in november. Daar kan je kledij en voorwerpen ruilen of geven. Ondertussen gaan wij, de vrijwilligers, pannenkoeken bakken.
Wie is er welkom bij Open Armen?
We zijn er voor mensen met financiële problemen, nood aan sociaal contact, juridische problemen, … Iedereen is welkom. We maken ook geen verschil tussen taal of cultuur. Iedereen is hoe hij is en wij aanvaarden dat zo.
Hoe vaak ben je daar?
Ik ben er bijna elke week. Wat we ook doen is om de 2 weken een “open tafel”. We koken en eten dan samen met de vrijwilligers Als er mensen zijn van een andere cultuur mogen zij ook eens hun specialiteiten koken. Na het etentje is er een kleine vergadering om te bespreken welke activiteiten er allemaal gepland staan.
Breng je zelf ook ideeën aan?
We zijn altijd vrij om ideeën voor te stellen bij de verantwoordelijken. Ik zou misschien graag een liedje maken voor Open Armen. Ze hebben dat enkele jaren geleden ook al eens gedaan. Ik was er toen niet bij, maar ik vond het leuk om dat na enkele jaren nog eens te herdoen. Ik zou het ook leuk vinden als we activiteiten zouden organiseren voor kinderen.
Jullie zijn in augustus verhuisd naar Molenborre in Halle, een goed plan volgens jou?
Het is goed dat we verhuisd zijn, er is meer passage en dus meer volk dat binnenstapt. Ik heb al gemerkt dat er 1 of 2 personen meer aan tafel zijn om activiteiten te organiseren. We zien dus dat het mensen aantrekt, maar er zijn altijd wel mensen die niet durven binnenstappen. We spreken daarom ook zelf mensen aan en nodigen hen uit voor een kopje koffie.
Mensen willen niet altijd toegeven dat ze hulp of sociaal contact nodig hebben. Wat zeg je dan tegen mensen die twijfelen om naar jullie te komen?
We proberen om die mensen op hun gemak te stellen. We slaan een babbeltje zodat ze zich goed voelen en beseffen dat ze ons mogen vertrouwen. Ze mogen zichzelf blijven en dat is goed zo. We zijn er ook gewoon voor iedereen.
Heb je afgelopen jaar fijne mensen ontmoet?
Ja, de groep van Open Armen is voor mij zoals een familie geworden. Ze hebben mij aanvaard zoals ik ben en hebben naar mij geluisterd. Iedereen mag daar zijn mening geven en gevoelens uiten. Ik voelde mij daar op mijn gemak. Ik voelde dat die mensen er waren om mij te steunen en dat heeft mij wel deugd gedaan.
Wat heb je geleerd of ontdekt over jezelf door mee te doen met Open Armen?
Ik heb geleerd dat ik meer actie kan nemen dan ik dacht. Hiermee wil ik zeggen: vroeger was ik wat verlegen. Nu durf ik meer te vragen en te doen en ik doe het ook graag. Zoals dit interview, voor mij is dit de eerste keer!
